Machame Gate
Nous prenons place dans le bus en fin de matinée, après avoir contrôlé les paquetages de chacun - surtout ceux qui semblaient un peu trop remplis !
Ayant tous reçu une généreuse ration à emporter avec nous, nous profitons du temps nécessaire à l'enregistrement de notre entrée dans le Parc National du Kilimanjaro pour prendre quelques forces avant le départ.
Les morceaux de mangue fraîche et mini-bananes ont un succès particulier tant ils sont délicieux !
Dans le même temps, nos guides et porteurs attitrés organisent déjà la répartition des charges entre eux et commencent l'ascension. Hormis depuis l'avion, nous n'avons pas encore pu apercevoir le Kilimanjaro dont le sommet demeure caché par les nuages.
Le grand moment tant attendu - et tant redouté - est arrivé : nous nous mettons en marche et l'aventure commence !
La forêt tropicale
Dès les limites du Parc National franchies, nous entrons dans la première zone de végétation du Kilimanjaro.
Une dense forêt tropicale prends place devant nous, si dense et étendue que nous ne pouvons en voir le bout.
Seul l'étroit sentier de terre que nous empruntons reste vierge de végétation et, au delà, aucun espace n'est laissé disponible.
À moins de 2000 mètres d'altitude, la température est toujours chaude, près de 25°C, et l'ombre rafraîchissante apportée par la forêt est bienvenue.
La montée continue progressivement pendant l'après-midi sans devenir trop escarpée et nous en profitons pour discuter avec le reste de l'équipe. Chacun partage les raisons de sa présence ici puis les discussions deviennent plus légères et nous en apprenons davantage sur l'équipe. Les parcours sont assez hétérogènes et chacun a sa petite histoire l'amenant au pied du Kilimanjaro.
Les altimètres montent doucement et, après plusieurs heures de marche, le ciel s'assombrit.
Soudain, une pluie diluvienne surprends le groupe et nous force à sortir nos ponchos à la hâte !
Le déluge s'abat si fort et pendant de longues minutes que deux couches de protections ne sont pas de trop pour stopper l'humidité et l'empêcher d'atteindre nos sacs et nos vêtements.
Le Machame Camp
La pluie a cessé. Nous sortons progressivement de la forêt, la vue se dégageant à mesure que le ciel s'éclaircit.
Les premiers signes de campement apparaissent et nous passons enfin le panneau de bois indiquant « Machame Camp - 2835m ».
Si le chemin est encore long jusqu'au sommet, l'étape d'aujourd'hui est un succès collectif : Nous arrivons unis et en forme.
À notre arrivée à ce premier campement, nous prenons nos marques. Après un passage pour signer le registre du camp, nous retrouvons avec soulagement notre tente et y déposons nos sacs.
Quelques minutes de repos puis nous rejoignons le groupe au complet dans la tente « messe » pour un repas bien mérité !
Freddy et Isabelle nous partagent les consignes suivantes. Demain nous monterons à 3750 mètres par un chemin escarpé.
Les choses sérieuses commencent et quelques précautions seront maintenant nécessaires...